Lingua dell’acqua fredda: perché il Pacifico orientale sta diventando più freddo?

Non mancano le idee concorrenti. Alcuni credono che la risposta risieda nelle regioni ghiacciate dell’Oceano Antartico intorno all’Antartide. Come il Pacifico orientale, questi sono tra i pochi luoghi sulla Terra in cui le temperature della superficie del mare sono diminuite negli ultimi decenni. La probabile ragione di ciò è che l’aumento delle temperature globali sta causando lo scioglimento dei ghiacciai antartici. Un’altra possibilità è che uno strato di ozono impoverito e l’aumento delle emissioni di gas serra stiano causando venti più forti nella regione, trasportando più aria fredda dall’Antartide nelle acque superficiali dell’Oceano Antartico.

Qualunque sia la causa del raffreddamento, Battisti e altri sospettano che stia colpendo anche il Pacifico equatoriale. I modelli climatici non sempre includono l’acqua di disgelo antartica nei loro calcoli e hanno difficoltà a riflettere correttamente i cambiamenti delle temperature del mare, dei venti e delle correnti nell’Oceano Antartico. Tuttavia, Yu Dong della Columbia University ha mostrato I modelli climatici provocherebbero un raffreddamento nel Pacifico equatoriale se questi parametri fossero inclusi. Di conseguenza, “le proiezioni del modello climatico globale esistente per il prossimo futuro potrebbero essere sovrastimate”, afferma il documento.

Un’altra possibile spiegazione per la lingua dell’acqua fredda è che il cambiamento climatico sta spostando i venti e aumentando le acque nell’Oceano Pacifico, il processo mediante il quale l’acqua fredda si sposta dalle profondità alla superficie. Come accennato in precedenza, l’Oceano Pacifico occidentale è intrinsecamente più caldo di quello orientale. Ciò è dovuto in parte all’acqua fredda che sale dalle profondità dell’Oceano Pacifico orientale, che mantiene le temperature superficiali più fresche. Alexey Fedorov della Yale University afferma che con il progredire del cambiamento climatico, questo non farà che intensificarsi. Quando aumenti la concentrazione di anidride carbonica, gli effetti sono radiazioni [der Sonne] Più efficace in Occidente perché l’acqua fredda che esce in superficie non ha effetto moderatore».

Quando quest’aria calda si espande sull’Oceano Pacifico occidentale, si alza e l’aria più pesante e più fresca entra per sostituirla. Pertanto, i venti dominanti, o i cosiddetti alisei, soffiano più forte da est a ovest. Questo, a sua volta, aumenta il flusso di acque fredde nell’Oceano Pacifico orientale, il che porta a un raffreddamento più regionale. Tuttavia, questo effetto è raramente considerato. Fedorov afferma che “ci sono alcuni pregiudizi persistenti nei modelli climatici che impediscono loro di catturare completamente questo meccanismo”.

Risolvi il puzzle con i supercomputer

Molto probabilmente, è all’opera una combinazione di diversi meccanismi, comprese le fluttuazioni naturali. Per svelare il mistero, sono necessari modelli climatici più intelligenti in grado di simulare meglio la complessa situazione: dalla formazione delle nuvole alle correnti oceaniche, dai venti allo scioglimento dei ghiacciai. Per questa nuova generazione di modelli, DiNezio è pioniera con l’aiuto dei supercomputer. Le prime simulazioni hanno già dato risultati promettenti: l’andamento delle temperature nell’Oceano Pacifico è in migliore accordo con gli sviluppi già osservati. Ma la modellazione assistita da computer è costosa e richiede molta energia, e l’accesso ai supercomputer è limitato a causa dell’elevata domanda.

Tuttavia, rispondere al motivo per cui i modelli precedenti erano sbagliati sarà solo il primo passo per risolvere il puzzle. In definitiva, il punto è determinare se la tendenza al raffreddamento è temporanea o permanente. Alcuni ricercatori ritengono che gli attuali modelli climatici saranno corretti a lungo termine: secondo la fisica di base, l’aggiunta di grandi quantità di gas serra all’atmosfera finirà per causare il riscaldamento anche del Pacifico orientale. Quando si verificherà quel punto di svolta è un’altra domanda: alcuni pensano che potrebbe essere tra 20 anni, altri presumono che sarà più simile a 100 anni. “Ci sono altri meccanismi che suggeriscono un riscaldamento simile a El Niño in un lontano futuro”, afferma Sarah Kang dell’Istituto nazionale di scienza e tecnologia di Ulsan in Corea del Sud.