Quando le prime grandi navi baleniere apparvero nell’Oceano Pacifico, fu facile per i pescatori. I capodogli non conoscevano questo tipo di nemico e quindi erano preda veloce per i balenieri. Ma nel giro di pochi anni, il tasso di superamento era sceso di quasi il 60%, come mostrano i vecchi libri mastri. Ben presto gli animali impararono a scappare dai loro macellai e trasmisero questa conoscenza. Come indica uno studio condotto da scienziati che lavorano con Hal Whitehead della Dalhousie University di Halifax in Biology Letters..
Le orche sono gli unici nemici naturali dei capodogli perché uccidono i loro piccoli. Per respingerli, i capodogli formano un cerchio: le loro teste sono puntate verso l’interno mentre le loro potenti pinne caudali colpiscono le orche. Tuttavia, questa tattica non è stata utile contro i balenieri, al contrario, ha reso più facile per loro cacciare grandi balene perché non fuggivano.
Ma non per niente i giganti hanno un cervello enorme, il più grande del regno animale. I sopravvissuti ai primi massacri si resero conto che era meglio fuggire dai loro cacciatori, che i balenieri hanno scritto nei loro registri. I capodogli comunicavano intensamente tra loro quando venivano catturati e poi nuotavano di bolina, rendendo le navi a vela meno facili da seguire e spesso dovendo arrendersi.
Tuttavia, questo comportamento si è diffuso così rapidamente nel Pacifico da non poter essere trasmesso attraverso l’eredità genetica. Gli autori scrivono che doveva trattarsi della cosiddetta evoluzione culturale. I banchi di capodogli sono guidati da mucche che comunicano a grandi distanze e, ad esempio, impartiscono conoscenze sulle cause alimentari. Quindi è probabile che questo sia il modo in cui hanno appreso i nuovi pericoli.
Solo quando i marinai furono sostituiti dai piroscafi la velocità di macellazione aumentò di nuovo. Le balene non hanno avuto alcuna possibilità contro i balenieri che guidano in questo modo e hanno ucciso centinaia di migliaia di volte. Forse la loro capacità di adattarsi di nuovo oggi: le balene vengono cacciate solo su piccola scala, ma devono affrontare nuovi pericoli, come la collisione con navi da carico o corde Reti lunghe e da pesca. Tuttavia, oggi c’è un rumore intenso negli oceani dovuto alla navigazione e ad altre fonti di rumore, il che rende difficile o addirittura impossibile la comunicazione tra animali, che esisteva milioni di anni fa.
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