Le grida forti svegliarono la campagna dal sonno. Era il 28 ottobre 1872 di prima mattina. Il capitano John Lawson, esploratore e coraggioso capo della spedizione, si alzò immediatamente in piedi e cadde davanti alla sua tenda. L’australiano Bailey ha risvegliato le forze: una tigre si è intrufolata nel campo, ha catturato il facchino Abu e lo ha trascinato nel bosco. Lawson raccolse il suo fucile e inseguì il predatore in cima al suo equipaggio. Poco dopo hanno trovato Abu. Per fortuna aveva subito solo un infortunio alla spalla, ma era illeso. Un residente locale ha detto con ansia di aver colpito la tigre con la mano libera finché non l’ha lasciata andare.
Lawson in seguito scrisse questo episodio tra le altre grandi storie del suo viaggio “Roaming in Nuova Guinea” Su. Le tigri lo avrebbero attaccato lui stesso. Vide anche come altri sopravvissero a tali attacchi predatori. Ma la lotta di Abu Al-Batalo portò sicuramente all’esito più sorprendente dell’attacco della Tigre.
Lawson e la sua gente hanno dovuto sopportare molte avventure nel loro straordinario viaggio. L’inglese si è recato nell’interno della Papua Nuova Guinea, che era ancora in gran parte sconosciuta agli europei. E le scoperte che ha fatto non potrebbero essere più impressionanti: è stato il primo europeo a vedere e scalare il possente Monte Ercole. È stato il primo europeo a vagare per il vasto lago di Alessandria. Fu il primo europeo a entrare in contatto con residenti delle regioni interne in grande pericolo; Dove altri esploratori vagavano per i boschi per settimane o addirittura mesi per catturare una tigre o un timido uccello, Lawson scopriva ogni giorno nuove specie: uccelli del paradiso, buoi, scimmie, ragni, scarafaggi, pesci, l’albero più alto del mondo e, naturalmente, il suo patrono, la gigantesca tigre dell’isola.
Tutta l’immaginazione!
I viaggi di Lawson hanno abbagliato i suoi connazionali. Il suo rapporto fu pubblicato da Chapman and Hall a Londra nel 1875 e divenne un bestseller. Lawson probabilmente ha guadagnato buoni soldi dal suo libro, anche se i numeri esatti non erano disponibili. A malapena mettendo da parte il libro, i lettori volevano sapere delle sue prossime scoperte. Lawson iniziò improvvisamente a chiedere: l’eminente studioso Sir John Lubbock (1834-1913) della Royal Society lo invitò a tenere una conferenza. Lawson annunciò che anche la Royal Geographical Society e la Zoological Society gli avevano fornito delle rappresentazioni.
C’è solo un problema con l’intera storia: Il viaggio di Lawson è andato da cima a fondo. Tutto è pura immaginazione. Non ci sono né il monte Ercole, né il lago Alexandrina, né le tigri giganti dei mullah, né ci sono alberi giganteschi simili a olmi.
Molti esperti si sono presto resi conto che ciò che Lawson voleva vedere non poteva essere vero. In The Times, Geographical Magazine e in “Ateneo”Il Journal of the Club of English Academics con lo stesso nome ha pubblicato alcune recensioni devastanti dei libri. Il naturalista Alfred Russell Wallace (1823-1913), che fu il primo a pubblicare in Europa un articolo sulla Nuova Guinea e dopo di lui chiamò la famosa Wallace Line, prese lui stesso la penna per sostenere le affermazioni di Lawson con una dichiarazione sulla rivista “natura” Opporre. Niente nelle descrizioni di Lawson è vero. Ma i suoi lettori non si conquistano facilmente. Tutto è elencato in modo ragionevole e dettagliato, quindi l’editore è molto apprezzato. Non sarebbe una tragedia, come scrisse lo scrittore Henry James (1843-1916) per “The Nation”, se tutti questi miracoli non esistessero?
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