Il Big Bang, lo spazio e la vita: l’evoluzione climatica

Quattro miliardi e mezzo di anni di storia della Terra sono strettamente legati alla comparsa e all’evoluzione degli esseri viventi in un periodo di circa 3,8 miliardi di anni. Le dinamiche interrelazioni tra l’atmosfera terrestre e la biosfera sono state e sono tuttora il motore dell’evoluzione e della diversità. Anche il nostro sistema climatico è stato fortemente influenzato da queste interrelazioni, con il ciclo del carbonio che gioca un ruolo importante. Forti cambiamenti nella radiazione solare, nella composizione dell’atmosfera, nella distribuzione degli oceani e dei continenti e nella dimensione del ghiaccio globale modellano il clima fino ad oggi. L’attuale composizione dell’atmosfera non sarebbe possibile senza la comparsa e l’evoluzione di organismi autotrofi. Ciò riguarda sia la Terra primordiale, dove i cianobatteri e le alghe giocarono un ruolo cruciale come produttori di ossigeno, sia la storia successiva della Terra nel Cenozoico, quando le piante iniziarono a colonizzare e diffondere la Terra circa 500 milioni di anni fa. Quando la produzione di biomassa e l’alterazione chimica erano elevate, gran parte dell’anidride carbonica veniva assorbita e immagazzinata negli stagni. La diminuzione dei gas serra ha abbassato la temperatura, il che ha portato anche alle ere glaciali. L’interazione di fattori biotici e abiotici, compreso il clima, ha portato a innovazioni e mutazioni evolutive, ma anche a crisi con eventi di estinzione.