Molti gatti diventano estatici quando sentono l’odore di erba gatta. Se vuoi fare qualcosa di buono per il tuo gatto, dovresti coltivare un tale arbusto nel tuo giardino o acquistare cibi di lusso adeguatamente profumati dai negozi specializzati. Una tigre domestica ti ringrazierà con un rotolo devozionale e strofinando foglie o selvaggina. Molti di questi animali sembrano eccellere per il profumo della pianta.
Fatta eccezione per l’erba gatta europea (Nepita Kataria) Contiene anche una penna a raggi giapponese, originaria dell’Asia (Actinidia polygama) Questo effetto. È venduto con il nome giapponese Matatabe.
Ma cosa hanno queste due piante da avere un effetto così piacevole sui gatti. Allora perché è questo strano comportamento? Gli scienziati che lavorano con Reiko Uenoyama dell’Università giapponese di Iwate hanno indagato su tali questioni. Hanno i risultati nella rivista specializzata “Il progresso della scienza” Pubblicato.
Nel loro studio, si sono imbattuti in una potenziale funzione biologica del comportamento: i gatti sono molto desiderosi di profumarsi con il profumo di una pianta, che a sua volta respinge le zanzare. Il team di Uenoyama ha seguito un suggerimento che gli ingredienti aromatici erano buoni per respingere le zanzare. Infatti: test di laboratorio e sul campo hanno dimostrato che nepetalattone (erba gatta) e nepetalattolo (matatabi) nel pelo di gatto riducono il numero di attacchi di zanzara.
Le due sostanze presenti nel profumo delle piante attivano i recettori oppioidi del gatto e quindi stimolano gli stati di euforia. E non solo con i comuni gatti domestici – circa il 70 per cento di loro è suscettibile al richiamo delle erbacce – ma anche con i molti parenti dell’albero genealogico pleurico. Il team di Oinoyama ha notato la stessa reazione nelle tigri, nella lince europea e nelle tigri dell’Amur. Quindi il comportamento ancestrale sembra essere molto antico, il che a sua volta indica che ha una funzione importante. Altrimenti, non sarebbe il caso di diverse specie di gatti per dieci milioni di anni.
Resta da vedere perché altre specie animali che vivono vicino all’erba gatta o al matatabe beneficiano di questo effetto. Il team ora vuole indagare se una delle due sostanze potrebbe essere utilizzata per sviluppare un repellente per insetti che gli esseri umani potrebbero usare.
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